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消防科研人员在长期的科学实验中，对泡沫灭火器有深刻的认识和感悟。我们常说的泡沫灭火剂是指能与水相容，并且可以通过化学反应或机械方法产生灭火泡沫的灭火剂。泡沫是热的不良导体，可以在液体表面生成凝聚的泡沫漂浮层，通过冷却、窒息、遮断等作用灭火，具体如下：
隔离：隔绝燃烧物的液相与助燃物的气相。
冷却：泡沫及水分气化吸热，起到冷却作用，同时泡沫能够遮断热辐射，阻止燃烧的链式反应。
窒息：蒸汽稀释燃烧区氧气浓度。
泡沫灭火剂的种类繁多，可以按灭火机理、发泡方法、发泡倍数、用途、发泡基质等依据进行分类。
1 按灭火机理分类
泡沫灭火剂按灭火机理可分为化学泡沫灭火剂和空气泡沫灭火剂，化学泡沫灭火剂已经很少用，现行泡沫灭火系统规范标准中所涉及的泡沫灭火剂，都是指空气泡沫灭火剂。
（1）化学泡沫灭火剂
化学泡沫灭火剂的工作原理为发泡剂与稳定剂、酸碱性盐进行混合后，会发生化学反应，释放大量二氧化碳，释放气体的同时也会产生很多密度比较小的泡沫，该泡沫由泡沫剂产生，具有一定的黏性，从而能够覆盖在可燃物的表面，隔绝氧气，从而实现灭火。化学泡沫灭火器灭火原理方程为：
Al(SO4)+6NaHCO==3NaSO+2Al(OH)↓+6CO↑
由于化学泡沫灭火剂在阻止燃烧的过程中需要加入酸碱性盐，因此化学泡沫灭火剂不适用于不耐酸、碱、水的化学设备引起的火灾。
（2）空气泡沫灭火剂
空气泡沫灭火剂可产生一定量的空气泡沫，覆盖在可燃物(这里指液体)的表面，从而达到可燃物与空气隔绝的目的。
通常情况下，我们所说的泡沫灭火剂，是适应《泡沫灭火剂》(GB15308-2006)标准的灭火剂，可以按发泡倍数、混合比和泡沫基质等分成不同的类别。
2按混合比分类
混合比是指泡沫液在泡沫混合液中所占的体积百分数。
常见的泡沫灭火剂混合比以3%和6%型为主，特殊情况下也有8%型(比如中倍数专用8%型氟蛋白泡沫液)和1%型，A类泡沫灭剂的混合比通常在1%及以下。
以3%型的泡沫液为例：泡沫液是通过泡沫比例混合装置，将3%体积的泡沫液和97%体积的水进行混合，混合后的泡沫溶液就是泡沫混合液，而100L的泡沫混合液是由3L泡沫液和97L水混合而成。
3按发泡倍数分类
发泡倍数，即混合液变为灭火泡沫后的体积膨胀倍数。泡沫混合液经泡沫产生装置发泡后，会形成一定体积的泡沫，这个泡沫体积与形成该泡沫的泡沫混合液体积的比值，就是发泡倍数。
按发泡倍数分类，泡沫液(即泡沫灭火剂)可分为低倍数泡沫液、中倍数泡沫液和高倍数泡沫液，分别对应低倍数泡沫灭火系统、中倍数泡沫灭火系统和高倍数泡沫灭火系统。
（1）低倍数泡沫灭火剂：适宜于产泡倍数为1~20倍泡沫的泡沫液，由此对应的是低倍数泡沫灭火系统。
（2）中倍数泡沫灭火剂：适宜于产泡倍数为21~200倍泡沫的泡沫液，由此对应的是中倍数泡沫灭火系统。
（3）高倍数泡沫灭火剂：适宜于产泡倍数为200倍以上泡沫的泡沫液，由此对应的是高倍数泡沫灭火系统。
4按基质分类
按基质分类，泡沫灭火剂可分为蛋白型泡沫灭火剂和合成泡沫灭火剂。
（1）蛋白型泡沫灭火剂
蛋白型泡沫灭火剂发泡倍数较低，属于低倍数泡沫灭火剂，常见可分为三类：
蛋白泡沫液（P）：由含蛋白的原料经部分水解制得的泡沫液，蛋白泡沫液生产工艺简单，成本低。缺点是流动性差，抗油污能力差，不能以液下喷射方式灭火。
氟蛋白泡沫液（FP）：添加氟碳表面活性剂的蛋白泡沫液，具有流动性好，抗油污能力强的特点。灭火剂除具有蛋白泡沫灭火剂的灭火性能外，还可以采用“液下喷射”的方法扑救大型油类产品贮罐的火灾，也可以与干粉灭火剂联用灭火，其灭火速度比蛋白泡沫灭火剂快三分之一。
成膜氟蛋白泡沫液（FFFP）：可在某些烃类表面形成一层水膜的氟蛋白泡沫液。喷放后在可燃液体表面形成水膜，流动性更好，水膜隔离空气，阻止油气挥发，加速灭火。成膜氟蛋白泡沫液主要还是依靠泡沫灭火，水膜起辅助作用。
（2）合成型泡沫灭火剂
按照发泡倍数来划分，合成型泡沫灭火剂有低倍数泡沫，也有中、高倍数泡沫，常见可分为三类：
低倍数泡沫
合成泡沫液（S）：以表面活性剂的混合物和稳定剂为基料制成的泡沫液。合成泡沫液(S)、水成膜泡沫液(AFFF)、中倍数泡沫液、高倍数泡沫液，均属于合成型泡沫液。我们所说的合成泡沫液(S)，就是S型合成泡沫液，仅是合成型泡沫液的一个类别。
水成膜泡沫液(AFFF)：也称为轻水泡沫，是以碳氢表面活性剂和氟碳表面活性剂为基料的泡沫液，可在某些烃类表面上形成一层水膜。功能上类似于成膜氟蛋白泡沫液，流动性好，灭火速度快。其的特点是保存期较长。(蛋白类泡沫液的保存期一般为2年，水成膜泡沫液的保存期可以达到8年)
2.中倍数泡沫：中倍数泡沫灭火剂主要包括中倍数泡沫液和专用8%型氟蛋白泡沫液
3.高倍数泡沫：高倍数泡沫灭火剂属于合成泡沫灭火剂，型号比较单一。高倍数泡沫灭火系统利用热烟气发泡时，应采用耐温耐烟型高倍数泡沫液。
在实际应用中，为增强灭火效果氟蛋白泡沫液和水成膜泡沫液可与干粉灭火剂联用。干粉灭火剂灭火速度快，可以迅速压住火势；泡沫则覆盖在油面上，能防止复燃。两者联用时，能充分发挥各自的长处，取得更好的灭火效果。
5抗醇泡沫液
水溶性甲、乙、丙类液体对普通泡沫有较强的脱水性，可使泡沫破裂而失去灭火功效。对于水溶性甲、乙、丙类液体和其他对普通泡沫有破坏作用的甲、乙、丙类液体，必须选用抗溶泡沫液(AR)。抗溶性泡沫液在与水混合，并在机械作用下产生泡沫时，可在泡沫壁上形成一种薄膜，这种薄膜能有效防止水溶性溶剂吸收泡沫中的水分，从而保护了泡沫，使泡沫较好地覆盖在水溶性溶剂的液面上。
醇、醛、酸、酯、醚、酮等是常见的水溶性液体，这类液体对普通泡沫有较强的脱水性，可使泡沫破裂而失去灭火功效。有些产品即使在水中的溶解度很低，也难以或无试验证明用普通泡沫扑灭其火灾。因此，应选用抗溶泡沫液。
抗溶泡沫液也称为抗醇泡沫液，抗溶泡沫液所产生的泡沫施放到醇类或其他极性溶剂表面时，可抵抗其对泡沫的破坏性。
前文所讲述的泡沫液，经改良后(添加多糖等抗醇的高分子化合物)，均可具备抗溶功能，具备抗溶功能的泡沫灭火剂，在原型号的后缀加AR进行标识。